Los aminoácidos son unas moléculas orgánicas que forman la base fundamental de las proteínas, vitales para el funcionamiento adecuado de nuestro organismo. Los aminoácidos se denominan así al estar compuestos por un grupo amino (NH2) y un grupo carboxilo (COOH), que a su vez es un grupo ácido.
Los aminoácidos son compuestos sólidos, incoloros y solubles en agua, y poseen un punto de fusión próximo a 200 °C. Existen centenares de aminoácidos compuestos por un número y tipo diferente de átomos. No obstante, todos los aminoácidos tienen en común la presencia de carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno.
Solo 21 de los aminoácidos sirven para sintetizar proteínas en el cuerpo humano. Para producir las proteínas, los aminoácidos se juntan mediante enlaces peptídicos que se realizan entre el carbono del grupo carboxilo de un aminoácido con el nitrógeno del grupo amino de otro.
Este proceso de síntesis se realiza con ayuda de los ribosomas, orgánulos claves en la célula; el ARN mensajero, que indica qué aminoácidos han de unirse; y el ARN de transferencia, que transporta los aminoácidos. Por lo tanto, los aminoácidos son un elemento clave en el proceso de traducción que sucede en los ribosomas.
El primer aminoácido, la asparagina, fue descubierto en 1806 por los químicos franceses Louis-Nicolas Vauquelin y Pierre Jean Robiquet.
Tipos de aminoácidos
Existen centenares de aminoácidos, pero solo 21 de ellos son los que constituyen las proteínas que usa el cuerpo humano, los llamados alfa-aminoácidos o aminoácidos proteinogénicos.
Dentro de los 21 alfa-aminoácidos, hay otras clasificaciones según:
- si son sintetizados o no por el cuerpo humano, que se dividen en esenciales, no esenciales y condicionalmente esenciales;
- la carga eléctrica, es decir, si poseen carga positiva o negativa;
- la polaridad, o sea, si son polares o no polares (hidrofóbicos);
- o la presencia de anillos aromáticos.
A continuación, presentamos una tabla con los 21 aminoácidos proteinogénicos:
| Aminoácido | Esencial | Carga | Polaridad | Aromático |
|---|---|---|---|---|
| Arginina (Arg) | Condicional | Positiva | Polar | No |
| Lisina (Lys) | Sí | Positiva | Polar | No |
| Histidina (His) | Sí | Positiva | Polar | Sí |
| Treonina (Thr) | Sí | Sin carga | Polar | No |
| Isoleucina (Ile) | Sí | Sin carga | Apolar | No |
| Leucina (Leu) | Sí | Sin carga | Apolar | No |
| Metionina (Met) | Sí | Sin carga | Apolar | No |
| Valina (Val) | Sí | Sin carga | Apolar | No |
| Fenilalanina (Phe) | Sí | Sin carga | Apolar | Sí |
| Triptófano (Trp) | Sí | Sin carga | Apolar | Sí |
| Tirosina (Tyr) | Condicional | Sin carga | Apolar | Sí |
| Prolina (Pro) | Condicional | Sin carga | Apolar | Sí |
| Glicina (Gly) | Condicional | Sin carga | Apolar | No |
| Cisteína (Cys) | Condicional | Sin carga | Polar | No |
| Glutamina (Gln) | Condicional | Sin carga | Polar | No |
| Ácido aspártico (Asp) | No | Negativa | Polar | No |
| Ácido glutámico (Glu) | No | Negativa | Polar | No |
| Asparagina (Asn) | No | Sin carga | Polar | No |
| Serina (Ser) | No | Sin carga | Polar | No |
| Alanina (Ala) | No | Sin carga | Apolar | No |
| Selenocisteína (Sec) | No | Sin carga | Apolar | No |
Aminoácidos esenciales
Los aminoácidos esenciales son aquellos que el cuerpo humano no es capaz de generar y se obtienen a través de la alimentación. Hay 9 aminoácidos esenciales, que son: la lisina, histidina, treonina, isoleucina, leucina, metionina, valina, fenilalanina y triptófano.
Eso sí, hay que aclarar que la histidina solo es esencial durante la etapa infantil de un ser humano, pues el cuerpo no produce suficiente. Ya en la niñez, el cuerpo produce más, por lo que la histidina pasa a ser un aminoácido no esencial.
Aminoácidos no esenciales
Los aminoácidos no esenciales son aquellos que el cuerpo puede sintetizar en todo momento. Son de gran importancia, pues generan las proteínas necesarias para el funcionamiento adecuado del organismo.
Los 6 aminoácidos no esenciales son: el ácido aspártico, ácido glutámico, asparagina, serina, alanina y selenocisteína. Hay otros aminoácidos que generalmente se consideran no esenciales, pero pueden convertirse en esenciales en según qué situaciones. Son los llamados aminoácidos condicionalmente esenciales.
Aminoácidos condicionalmente esenciales
El cuerpo humano puede dejar de producir algunos aminoácidos en situaciones de estrés o enfermedad. En estos casos, dichos aminoácidos pasan de ser no esenciales a esenciales; de allí el nombre.
Los 6 aminoácidos condicionalmente esenciales son: arginina, tirosina, prolina, glicina, cisteína y glutamina.
Estructura de los aminoácidos
Los aminoácidos están formados, de manera general, por:
- un carbono;
- un grupo carboxilo (COOH), que es un grupo ácido;
- un grupo amino (NH2);
- un hidrógeno;
- y un grupo funcional denominado cadena lateral o grupo R.
El grupo carboxilo se une al grupo amino por medio de un mismo carbono, el átomo central del aminoácido, denominado carbono alfa. Además, este carbono siempre se asocia a un hidrógeno y un grupo R, que determinará el comportamiento químico del aminoácido.
A nivel biológico, los aminoácidos de cuyas combinaciones se forman las proteínas poseen cadenas laterales diferentes. Es decir, lo que diferencia un aminoácido de otro es el tipo de cadena lateral que presenta en su estructura.
La cadena lateral más simple es la que constituye el aminoácido glicina, cuyo grupo R se compone solo de una molécula de hidrógeno. Otros aminoácidos contienen una composición más compleja.
Por ejemplo, la arginina posee cuatro átomos de nitrógeno y seis de carbono, mientras que la glicina solo tiene un átomo de nitrógeno y dos de carbono. Usualmente, los aminoácidos presentan cadenas laterales simples, pero algunos poseen anillos en el grupo R, como la histidina o la fenilalanina.
Por último, la estructura del aminoácido puede contener otros átomos diferentes al carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. De hecho, tanto la cisteína como la metionina contienen un átomo de azufre.
Vea también Proteínas.
Función de los aminoácidos
Los aminoácidos cumplen diversas funciones que son vitales para el proceso metabólico del organismo, ya que son la base de las proteínas.
En este sentido, los aminoácidos comparten muchas de las funciones de las proteínas como, por ejemplo, enzimáticas y hormonales. Entre sus funciones más importantes, se pueden mencionar:
- la síntesis de proteínas, pues son la unidad estructural básica que las compone;
- el transporte de nutrientes;
- la reparación y el crecimiento de tejidos corporales, piel y huesos;
- el almacenamiento de los nutrientes;
- la aportación de energía;
- el mantenimiento del equilibrio de los ácidos del organismo;
- permitir la contracción muscular;
- asistir en el buen desarrollo y funcionamiento de los órganos y las glándulas;
- y regular los procesos metabólicos.
Vea también Síntesis de proteínas, Ribosomas y Biomoléculas.
Cómo citar: Rhoton, Stephen (07/11/2024). "Aminoácidos". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/aminoacidos/ Consultado:
